十二生肖中的蛇，一向是人们不大喜欢的，要说某人蛇蝎心肠，就是蛇，提起蛇，总让人有些害怕的感觉，因为它形象丑陋、狰狞，更有让人望而生畏的毒液，然而，蛇在十二生肖中位列第六，排在龙的后面，有着很高的地位。而且，蛇也是小龙，和大龙一起治水，也是龙的前身，也是中国的图腾。那么，蛇为何在十二生肖中能排在龙的后面，我们蛇年也有金蛇迎春的说法？我细想之，找到几个原因。
其一：龙是虚拟的，而蛇却与人类有着不解之缘。
十二生肖中的龙，一直是祭神文化的特定产物，古籍中说："水以龙。"可见龙是作为主水神灵被创造出来的，在《西游记》中就有龙宫，龙宫里住着海龙王，可见古人先民为了寻找一种民族崇拜的标志而进行想象和创造，古代人类智慧还不发达的时代，面对自然界各种灾害，既无法理解无力控制，又不甘心听任自然摆布，于是就寄希望出现一些可以左右自然以帮助抵御灾害的神灵，于是，在夏商以前，古人就以扬子鳄作为寓意性水神灵的形象，也就是龙。为了弥补扬子鳄秃头尖尾的锥形尖牙，古人就充分发挥了想象力，给它添加了角，须，尾巴以及把背部纵向排列的突起角质也进行了神化，并拉长躯体以渲染气势，充分装饰效果，于是扬子鳄就被塑造成张牙舞爪、能腾云驾雾的龙了。也因为龙一直是人们心中的神，因此，龙成为最尊贵的动物，龙作为中华民族大融合的参与者和见证物，中国龙精神也就是团结凝聚的精神，同时，龙又是水神，因此，龙的精神，也是造福人类的精神，龙作为吉祥物，龙的腾飞，振奋，开拓，变化，都体现着人们的想象力和精神寄托。
而蛇，《说文解字》中称："蛇，它或从虫"，意思是说，蛇是一种会摆尾的游行动物，蛇在我国的历史，至少可以追溯到西周时期，屈原在《天问》中说："雄痋九首，忽忽嫣在。"痋是古书上记载的一种毒蛇，据说有九个脑袋，唐朝诗人柳宗元也在《捕蛇者说》中写道："永州之野生异蛇，黑质而白章。"除此之外，还有很多与蛇相关的典故与传说，比如蛇影杯弓、壁间蛇影、打草惊蛇，汉高祖醉斩白蛇等，而在上古神话中，人类的始祖伏羲氏和女娲都是人面蛇身的神。在我国四大古典名著中，也都不约而同地写到了蛇，《西游记》中就写到唐僧师徒四人在驼罗庄遇到蛇妖，《三国演义》中写到，一条大蛇吓惊了汉灵帝，《水浒传》也写到，洪太尉出行遇到蛇挡道，而在外国文学作品中，也有许多跟蛇相关的故事，比如《农夫与蛇》、《海蛇神》等等，由此可见，从有人类以来，蛇就与人类结下了不解之缘。作为一种看得见的与龙形状相似的蛇，当然，成为十二生肖之一，排在龙在后面，与龙齐肩并进，是有道理的。
其二：从蛇进入十二生肖的背景看，蛇是有贡献的。
不知从何时起，蛇在人们心目中变成了一种不好的象征，比如，人们称心肠歹毒的人为蛇蝎心肠，称做事有始无终，或开始声势大，而后果却不给力的人为虎头蛇尾，称那些做了多余事的人为画蛇添足，称那些极度贪婪的人为蛇欲吞象，称那些放纵敌人的人为羊痋成蛇，称那些假意逢迎，敷衍应酬的人为虚与委蛇，等等，这都与蛇的出身有关。传说很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇有四条腿，青蛙没有腿，蛇又好吃懒做，青蛙却十分勤快，人们便厌恶蛇，喜欢青蛙。于是蛇的心中充满了仇恨，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁，玉帝便把蛇传上天宫，劝他改恶从善，蛇却出口狂言，决无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿。从此之后，蛇知错能改，决心重新塑造自己，也开始吃害虫并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水，蛇死后，也将自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，在册封十二生肖时，让它排在龙的后面，进入了十二生肖。当然，蛇凶狠恐怖的一面，也有许多可爱之处，《白蛇传》中那条修炼了千年的白蛇，不仅心地善良，知恩图报，还长得美丽动人，温柔多情，给人们留下了深刻而美好的印象。《周公解梦》中也有不少跟蛇相关的解说，比如：亲人梦见一对蛇，很快就会分家，如果商人梦见一对蛇，不久就会发财，如果梦见被蛇咬，很快就会交好运，生活也会越来越富足。一条小小的蛇，不仅表达了人们朴素的愿望，以及为人处事之道，也代表了人们的喜怒哀乐，难怪，人们会把蛇列入十二生肖之中，排在龙的后面，成为龙的得力助手。至今，在黄河两岸，不但蛇是"小龙"，还有敬祭奠小龙、大王的风俗，见到了蛇，有的人烧香，放鞭炮，上祭品敬大王。
其三：蛇被排在龙的后面，有人们的社会生活有关。
作为一种古老的民俗文化事象，有关十二生肖的排列，历代学者众说纷纭。细看生肖的类型，与人们的社会生活大有关系，在十二生肖中，大致可分为三类，一类是已被驯化的"六畜"，六畜在中国农业文化中有着悠久的历史，在中国人传统观念中六畜代表着人丁兴旺，吉祥美好，因此成为生肖是必然的。第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人们的生活有着密切关联的，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，第三类是"人造物"，是人们想象中的"灵物"，那就是龙，代表着富贵吉祥，因此生肖中更少不了龙的位置。只因生肖产生于远古动物崇拜，图腾崇拜的氛围之中，谁先谁后，按照什么样的顺序排列并没有定论，只是古代学者从古代昼夜十二时辰的角度出发，却有一定的道理，黑天苟地，混沌一片，老鼠时近夜半之际出来活动，"鼠咬天开"，因此，老鼠排在前面是对的。辰时，三月的卦象，此时正值群龙行雨，龙又是水宫之神，辰时自然就属于龙了。到了己时，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇冬眠之后出行的好日子，如鱼儿得水一般，另外，已时为正午，这时候蛇正归洞，因此己时属于蛇，在加上蛇没有腿，要协助龙治水造福百姓，就必须选择温润的气候，因此，蛇跟在龙后面，一则是借助龙的保护，在龙降水滋润大地的时机出发的，二则是龙在天上，蛇在地上，天地之间，自然天为先，地为应，次序很有条理。 ()
这就是蛇在十二生肖中排在龙后面的主要原因，只因古代人们为了抵御自然灾害，寻找心中的神，龙成为人们精神的寄托，而蛇与人类有着不解之缘，与人类的生活密切相关，因此，人们在精神追求的同时找到了真实的蛇；也只因为蛇曾与人类结仇，后被玉帝惩罚后，知错能改，造福于人类，成为小龙，与龙一起治水，因此大龙走在前面，小龙跟在后面，也因为三月是群龙行雨的季节，而四月的春草茂盛是蛇出行的好日子，蛇借助龙水的滋润，跟着蛇出发，在地上接应天龙的行动，因此，蛇排在龙后面是很有道理的。
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