十二生肖民间俗称十二属相，它是我国劳动人民在长期生产劳动、生活中创造出来的一种吉祥文化。古代金银器饰中常錾刻这样的图纹，或一图一物或一图多物。生肖文化传承历来有多种说法，清代赵翼《陔余丛考》第34卷中说，吉祥生肖文化是北方匈奴民族首创，西汉时匈奴单于呼韩邪率部归附汉朝入居中原，汉匈两族人民共同生活时，中原文化与匈奴文化融合产生吉祥十二生肖。但更多说法是吉祥十二生肖是人们对古代图腾的崇拜。东汉王充《论衡》书云：“子之禽鼠，卯之兽兔。”就是说子年动物是鼠，卯年动物是兔，当然寅年动物是虎，这就是目前最早见著于书的吉祥十二生肖的提法。 生肖文化为什么是吉祥的，这些我们不妨借以民间寓意剖析： 鼠与地支“子”搭配有子鼠之称，子曰多子，况且灵动的松鼠、民间俗称“飞鼠”的蝙蝠更是与活泼可爱和福气挂上钩，吉祥寓意多多。 牛是人类的朋友，对人类贡献最大，“一牛可代七人力”是效率高的典型，股市称牛市是财源兴旺的标志，牛还是创作书画和艺术品的题材，皆因牛的秉性正直、勤劳。 虎是百兽之王，是中国传统文化中威势和地位的象征，作为一种强悍的精神定位，虎是民俗中镇祟、辟邪、消灾的护法神。 兔是和顺宁静的动物，因传说中月宫有玉兔，玉兔也成了月的别称，古人描述傍晚日月恒升自然景观时常用“金乌西坠，玉兔东升”一词形容月的宁静之美。古汉字中三兔垒叠成一字与福谐音。 龙是中华民族祖先的图腾，中国人都是龙的传人，“龙飞凤舞”、“龙凤呈祥”、“龙腾虎跃”都是中华成语中大吉大利的最多使用语。 蛇俗称小龙，在古代中国人和印度人眼中，家蛇是祖先心灵的化身，中国传统神话《白蛇传》中的白蛇、青蛇是家喻户晓的富有人情味的吉蛇。 马有俊秀挺拔飘逸的外表，还有坚韧不拔蓬勃向上的风骨之韵，“一马当先，万象更新”是励志图新的象征，“骏马成群”有人才济济的寓意，“天马行空”更有唯我独尊的豪气。 羊，中国甲骨文中的“美”字就是头顶双角大羊的象形，古代艺术品书写吉祥往往写成吉羊，因为“羊”通祥，民俗中的“三羊开泰”最主要的意思就是祥瑞。 猴是人类近亲，猴与候同音，猴便成了官场上升迁的象征，猴敏捷、机警、聪明，善于模仿人的动作，也是被人们视为吉祥动物之因。 鸡谐音吉，古人视之为大吉大利的动物，“闻鸡起舞”是励志成语，“金鸡独立”是艺术造型而派生出独步天下的俗语，就是超群出众、独一无二之寓意。 狗忠心耿耿，恪守职责，是忠诚的动物，民俗中的狗头狗脑是有模有样、结结实实的象征，狗还是人类宠物，常给人以快乐慰藉。 猪，身材饱满，憨态可掬，作为史前就被人驯养的动物，是祥和的富裕象征。猪浑身是宝，肉可脯，皮制革，泄物为肥或制沼气，猪首吉祥，是人类祭祀中主要供品。 由此可见，十二生肖动物皆吉祥，这也是人类愿意以出生年月与其挂钩的原因之一吧！
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