元旦，在现代其实属于世界节日，并非中国的传统节日，因为中国传统的元旦是指正月初一。元旦是公历的1月1日，是世界上多数国家通称的“新年”，纪年上也进入了新的一年。那么元旦这个说法是怎么来的？又有什么关于元旦的传说呢？
世界元旦
现在说的元旦大多数是指公历的1月1日，是公历纪年新一年的开始。元，即“始”，所有事物的开端称为“元”，是开始的意思；“旦”，即“日”，因此元旦的意思就是初始的日子。元旦，也被称为“三元”，即岁之元、月之元、时之元。在西方，古罗马凯撒将这一天定为公历新年的开始，在这一天是很多西方国家迎接新的一年的节日，会有相应的庆祝活动。
中国元旦
在我国，对于元旦的解说和西方无异，但是有多个称谓，比如元日、元正、开年、元春、上日、华岁等等。实际上中国的传统元旦原来是指农历正月初一，在汉代汉武帝时期将春季一月定为真正月，把一月的第一天称为元旦，至此延用至清朝末年。公元1911年辛亥革命，孙中山总统推翻满清统治，建立中华民国，使用了中华民国元年元旦的说法。到了中华人民共和国成立，决定采用世界通用的公元纪年法。至此我国与西方相同延用公历，将公历1月1日称为元旦，农历正月一日称为春节。
关于元旦的传说
最早关于元旦的说法是唐代关于三皇五帝之一颛顼的记载，房玄龄写的《晋书》“颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦之春。”也就是将正月称为元，初一称为旦。
另一个传说就是尧舜时期，为民劳心劳力的尧帝备受百姓爱戴，在退位的时候举贤以能，传位给了品德兼备的舜帝。而舜帝在位期间也为百姓做了很多好事，后来尧帝去世，认命将舜帝祭祀天地和尧帝的那一天作为一年的开始之日，成为元旦或元正，这便是古代的元旦。自此之后便有了正月初一的祭祀活动，是为了缅怀尧舜二帝。
古代元旦和现代元旦其实并不是同一天，我国的古代元旦应该是农历正月初一的春节，现代元旦更多的是国际纪年法的新年，是新纪年的开端。
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