在人们的心目中，鼠既是一种具有生命现象的灵性动物，又是一种文化性动物。但它成为12生肖之首，却是很多人料想不到的。
鼠文化是中华各民族神话时代的产物，是文化业绩的曲折投射，是人类开创世界、征服自然的艺术反映。
鼠成为中国12生肖之首，还有一个很有趣的故事：
传说在很早很早以前，属相这件事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么。后来，四大天王回归天宫镇守南天门后，玉皇大帝就决定挑十二动物代表人间属相，并赐封为神。为体现公平原则，玉帝下令，在规定的日子，人间的动物都可以到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。
那时鼠和猫是一对好朋友，他们约定一同到天宫去争取当属相，并约定到时老鼠来叫猫一同出发。可是，机灵的小老鼠想，人间的许多动物都比自己漂亮，并且还对人类有用，比如，猫念经、兔拜月、狗守屋、龙蛇治水、虎猴镇山、牛马耕田、猪羊供人食用，自己应当想个法子才能争取到属相。于是，在规定到天宫的那天一早，小老鼠悄悄地起来，也没去叫猫，自个儿偷偷跳上老牛的角中藏起来，让韧性最好、最勤奋的牛带自己上天宫去。老牛果然第一个赶到天宫大门。天亮了，四大天王刚打开天宫大门，牛还没有来得及抬蹄，小老鼠从牛角中一跃而下，直奔天宫大殿。尽管玉帝不愿意封这个小小的老鼠为属相，可是君王口中无戏言，自己定下的规矩不能更改，玉帝也只好宣布鼠为属相之首。
在人鼠共处的历史长河中，鼠是开创世界、营造物质天地的文化英雄，是一种顽强生命力的象征，是财神、多子多孙和人丁兴旺的象征。属鼠的人只要努力，定能闯出一片新天地。
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