首因效应说的是人们根据首次获得的客观认知在脑中留下的第一印象，这种认知甚至会左右对后来获得的新认知的解释。作为管理者，不能单凭第一印象或者别人的看法，来判断一个员工是好还是坏，必须要学会自己观察。
首因效应是指人们首次与某物或某人接触时，通过“第一印象”而输入的信息，对客体以后的认知所产生的影响作用。一位著名的心理学家做过实验：为两位刚毕业的大学生准备了30道题，并且让他俩都做对30道题中的一半，但是让甲能回答正确的题目尽量安排在前15道题，而让乙能回答正确的题目尽量安排在后15道题，然后让决策者对两个大学生进行评价，认为谁更聪明。实验结果发现，决策者认为甲更聪明。这就是心理学讲的首因效应，又称为首次效应、优先效应、第一印象效应。
首因效应在企业管理中随处可见，“新官上任三把火”、“先发制人”、“恶人先告状”等，都是员工想利用首因效应让自己在职场工作中占得先机的表现。因此，在管理学中首因效应会产生负面作用，常让管理者对自己不了解的员工的评价有失公允。管理者在管理企业时要尽量避免该效应的负面作用。例如在选拔人才时，不要凭第一印象来判断他能力如何，而应该既观察他的言行，又考察他的业绩，最后再进行综合评价。管理者要细致观察员工的言行，全面剖析其内心世界，这样才能为企业选拔好的人才。
首因效应的例子
一家公司发布了一个消息，让大多数员工都很兴奋，原来新调来一名主管，据说能力很强，特地被派来整顿业务。可是，新主管来了许多天，却毫无作为，每天早上来到公司就钻进他的办公室，半天也不出来。那些因为新主管的到来而紧张的“坏分子”，现在反而更加猖狂了，一致认为他根本不像人们说的那么有能力，无非就是个老好人，比以前的主管更容易唬。
四个月之后，新主管开始发威，公司里的“坏分子”一律被开除，而那些有能力的人则得到提升。这个举动非常迅速，判断也十分准确，与四个月前表现老实的他，简直判若两人。直到年终聚餐，新主管在酒后致辞时才吐露出原因：“相信大家对我刚上任时的表现和后来的举措，感到十分不解。现在各位听我说个故事，就都明白了。”
“我有个朋友，买了栋带庭院的房子，刚搬进去时，见院子里杂乱无章，便对院子进行全面清除，杂草杂树一律铲掉，改种自己新买的花卉。有一天，这座房子的旧主人回访，进门看到满院的花草后，吃惊地问，我原来种在这儿的那株名贵的牡丹哪里去了？这位朋友方才知道，他竟把牡丹当成杂草铲掉了。后来他又买了一处住宅，刚搬进去时院子更杂乱，这次他却暂不动作，果然，在冬天以为是杂草的植物，春天里开出鲜艳的花朵；春天当成是野草的，夏天却是锦绣一片；大半年没有动静的小树，秋天长满了红叶。直到暮秋，他才真正分清哪些是杂草哪些是花卉，这时他才铲掉那些真正的杂草，留下来的则是珍贵的花木。”
说到这儿，主管高举酒杯：“让我敬在座的各位！如果企业是花园，那么你们就是之中的奇花异草，不可能一下子就开花结果，要想分辨清楚，只有通过长期观察才能认出来啊！”
“路遥知马力，日久见人心”，一个员工是否有能力，不能仅凭管理者一时的观察或只看其表面现象。要真正了解一位员工，需要长期细致的观察。只有通过细致、彻底的观察，才能正确评估出员工的能力，给他安排合适的工作。
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