卡巴拉Kabalah即是塔罗牌意的来源
关于塔罗的起源有很多种说法。有人主张塔罗源自一个称为“卡巴拉”的犹太神秘传统（卡巴拉意为“接收的教导”，暗示一种口传或秘密传承。）这种说法并没有史料上的证据。不过塔罗与卡巴拉之间的关联实在很难忽视，两者的关联也成为塔罗象征诠释的主线，以及占卜者在占卜时使用的一些牌意的基础。许多塔罗占卜者并没有意识到他们从书上学到的那些塔罗牌牌意是从哪里来的，而卡巴拉Kabalah即是塔罗牌意的来源。
圣经时代之后，犹太神秘学带着当时的预言从一部极短的著作中成型，这部著作名为《创造之书》（Aefer Yetzirah），大约写于西元三到六世纪之间。针对希伯来字母，这本书在无名氏作者创造出一系列生动而简洁的冥想。希伯来字母有22个，塔罗大牌也有22张。
十二世纪的法国普罗旺斯到1492年之前的西班牙，这段时间犹太文化大为兴盛，卡巴拉概念也是在这段时间成形，尤其是一本伟大著作《Zohar》即“光辉之书”在西班牙出版。
在对创世冥想中，卡巴拉学者添加了另一个概念：上帝分好几阶段创造宇宙万物。世界不是只有一个，而是四个。“最高”的世界是纯粹的光，最接近上帝，而最低的世界则是我们所知的俗世。而塔罗包含四个牌组，每组各有特性。在每个世界中，创造活动会表现为一系列的“发散体/源质”，称为“Sephiroth”（单数形式为Sephirah）。
每个世界都包含十个这样的“Sephiroth”，每个都具有独特性质。每个世界中的Sephiroth名称和性质都相同——即Kether（王冠）在每个世界都世最高的Sephirah——只是能量不同，这取决于他存在于哪个世界。而塔罗的四个牌组中，每一组也都包含相同数目的牌，从1号（Ace）到十号。
针对整套字母的冥想外，犹太神秘学也非常注重圣经中的上帝之名（Tetragrammaton）的四个字母——Yod, Heh, Vav, Heh。一般，学者们都把这个名字视为上帝的终极奥义之一。而塔罗中，除了四个牌组，还有四张宫廷牌：侍从、骑士、皇后、国王。
“光辉之书”个其他早期著作把焦点放在Sephiroth上，为了辅助冥想，他们为这是个“发散体”创造出各种视觉结构，以显示其彼此间的关系。其中最广为流传的就是“生命之树”的结构。
生命之树成为整合十个Sephiroth和22个希伯来字母的工具（就塔罗而言，则是小牌和大牌）。“光辉之书”之后，好几个世代的卡巴拉学者思索着Sephiroth之间的22条路径。
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